在现代无线通信、雷达与导航系统中,无论是高速率的数据传输,还是精确的目标探测,都离不开一类被称为矢量信号的关键载体。生成这类信号的设备——矢量信号发生器,其核心与灵魂,正是建立在I/Q调制技术之上。理解I/Q调制,不仅是掌握矢量信号发生器原理的关键,更是洞悉现代数字通信世界的一把钥匙。
要理解I/Q调制,首先需要超越传统模拟调制的思维框架。在数字通信中,我们需要传输的信息不再是简单的幅度或频率变化,而是离散的、二维的符号。每个符号携带了信息的比特组合。I/Q调制,即同相/正交调制,其精妙之处在于,它将每个要传输的符号映射到一个复平面上的一个点,这个点可以由一个同相分量和一个正交分量的组合确定。这个复平面,就是所谓的I/Q平面。I分量代表实部,Q分量代表虚部。通过改变每个符号的I值和Q值,我们就能精准控制发射信号的幅度和相位,从而实现将数字比特流高效地调制到射频载波上的目的。
那么,在其硬件内部,这一过程是如何实现的呢?其信号生成链路堪称一场精密的数字与模拟协奏曲。整个过程始于数字基带部分。首先,用户所需生成的数字比特流,会根据指定的通信标准,如5G NR、Wi-Fi 6等,通过数字信号处理器,映射为对应的I路和Q路数据序列。随后,这些离散的数据流经过脉冲整形滤波器,以限制信号带宽,避免干扰相邻信道,生成平滑的基带I信号和Q信号。

接下来,是I/Q调制的物理实现,即正交上变频。这是整个系统的核心模块。其内部拥有一个高精度的本地振荡器,用于产生纯净的射频载波。这个载波信号被精确地一分为二:一路直接送入一个混频器,作为同相信号的载波;另一路则经过一个精确的90度移相器,产生一个相位正交的载波,送入另一个混频器。与此同时,数字部分生成的基带I信号和Q信号,经过高性能的数模转换器,分别转换为模拟信号。然后,模拟I信号与同相载波在第一个混频器中相乘,模拟Q信号与正交载波在第二个混频器中相乘。较后,这两路相乘的结果在加法器中叠加,就生成了较终的、既包含幅度调制也包含相位调制的复杂射频矢量信号。
由此可见,I/Q调制架构赋予了矢量信号发生器的灵活性。它不仅能生成传统的调幅、调频、调相信号,更重要的是,它能轻松生成如QPSK、16QAM、64QAM乃至更高阶的复杂数字调制信号,并能精确控制信号的相位轨迹。通过对I、Q两路基带信号的精密控制与数字处理,仪器可以模拟现实世界中的多径衰落、多普勒频移等各种信道损伤,成为研发与测试接收机性能的优良工具。可以说,正是I/Q调制这一核心原理,将矢量信号发生器从一个简单的信号源,转变为一个能够创造并模拟整个通信世界的强大数字引擎。